내 생애 첫 통풍 발작: 정말 바늘로 찌르는 줄 알았다

 

사람들은 흔히 통풍을 "부자병", 혹은 "나이 든 사람들만 걸리는 병"이라고 생각한다. 나 역시 그랬다. 하지만 그 통념은 새벽 3시, 오른쪽 엄지발가락에서 시작된 날카로운 통증 앞에서 무너졌다. 처음엔 단순한 접질림인 줄 알았고, 잠을 잘못 자서 쥐가 난 거라 생각했다. 그러나 그건 통풍 발작이었고, 내가 겪은 가장 고통스러운 경험 중 하나였다. 이 글은 그 날의 기억과 이후의 변화에 대한 기록이다. 통풍을 처음 겪는 사람들에게 조금이나마 도움이 되길 바란다.

 

 

 

1. 새벽에 찾아온 미친 통증, 처음엔 몰랐다
그날은 평범한 하루였다. 특별히 기름진 음식을 먹은 것도 아니고, 과음을 한 것도 아니었다. 그런데 새벽 세 시쯤, 갑자기 오른쪽 발가락에 찌릿한 통증이 느껴졌다. 자다가 벌떡 일어날 정도의 통증이었다. 무언가 바늘로 발가락을 찌르는 것 같은 느낌이었고, 점점 열이 오르며 붓기 시작했다. 처음엔 단순한 부상이라 생각했지만, 아침이 되자 신발조차 신을 수 없을 정도로 부어 있었다. 인터넷을 검색해보니, '통풍 초기 증상'과 정확히 일치했다. 당황스럽고 두려웠지만, 병원을 찾아가 진단을 받기로 마음먹었다.

 

 

2. 진단은 빠르게 내려졌다, 그리고 충격
내과에서 진료를 받자마자 의사는 단번에 말하길, "통풍 가능성이 높습니다." 피검사를 하고 요산 수치를 측정했는데, 정상보다 훨씬 높은 수치가 나왔다. 나는 아직 30대 중반이었다. 술을 자주 마시는 편도 아니었고, 체중도 과체중 정도였다. 통풍은 나와는 거리가 멀다고 생각했기에, 결과는 충격이었다. 의사는 유전적 요인과 평소의 식습관, 그리고 수면 부족이나 스트레스도 발작을 유발할 수 있다고 설명했다. 그제야 평소 라면과 고기, 간식류에 지나치게 의존했던 식생활이 떠올랐다.

 

 

3. 약을 먹으며 시작된 통풍과의 동행
진단 후에는 바로 약을 복용하기 시작했다. 항염증제와 요산을 낮추는 약이 처방되었고, 염증이 가라앉기까지는 약 일주일이 걸렸다. 그 일주일은 통풍과의 진짜 싸움이었다. 신발을 신지 못하니 회사에도 출근할 수 없었고, 통증은 밤마다 심해져 잠을 제대로 자기도 어려웠다. 주변 사람들에게 통풍을 이야기하면 "그거 진짜 아프다더라", "술 너무 마시지 마" 정도의 반응이었지만, 겪어보지 않은 사람은 절대 그 통증을 이해하지 못한다. 바늘로 찌르는 수준이 아니라, 마치 뼈를 부러뜨리는 느낌이었다.

 

 

4. 식습관을 바꾸며 진짜 싸움이 시작됐다

통풍은 단순히 약만 먹는다고 해결되는 병이 아니었다. 나는 먼저 음식을 완전히 바꿨다. 고기, 맥주, 튀김류, 가공식품은 식탁에서 사라졌다. 대신 채소, 현미밥, 저지방 단백질 중심의 식단으로 바꿨고, 매일 물을 2리터 이상 마시기 시작했다. 술자리를 줄이는 건 물론, 밤늦게 먹는 야식도 완전히 끊었다. 이러한 변화는 단순한 통풍 관리가 아니라 생활 방식의 전환이었다. 쉽지 않았지만, 다시는 그 고통을 겪고 싶지 않았기에 스스로를 통제하기로 했다.

 

 

5. 지금은 통풍과의 공존을 배워가는 중
이제 통풍을 진단받은 지 6개월이 지났다. 그 사이 작은 발작이 한 번 더 있었지만, 조기 대응으로 금방 회복할 수 있었다. 무엇보다 가장 달라진 것은 나의 생활이다. 예전보다 건강을 의식하게 되었고, 무엇을 먹는지 신중히 선택하게 되었다. 통풍은 단순히 피하고 싶은 병이 아니라, 내 삶의 방식을 바꾸는 경고장이었다. 앞으로도 완치라는 건 없겠지만, 꾸준한 관리로 통풍과 공존해갈 것이다. 혹시 지금 이 글을 읽고 있는 누군가가 첫 발작을 겪고 있다면, 제발 병원에 가서 정확한 진단부터 받길 바란다. 그게 통풍과 싸우는 첫 걸음이다.