통풍이란? 원인과 초기 증상을 알아보자

1. 통풍의 정의와 발병 원리 (통풍, 요산, 관절염)

통풍은 요산이 체내에서 과다하게 축적되면서 발생하는 관절염의 일종이다.

요산은 퓨린이라는 물질이 분해되면서 생성되는 부산물인데, 정상적인 경우 소변을 통해 배출된다. 하지만 신체에서 요산을 충분히 배출하지 못하거나 요산이 과다 생성될 경우, 혈중 요산 농도가 상승하면서 결정 형태로 관절 부위에 침착되어 염증과 통증을 유발한다. 이러한 과정은 주로 발가락, 발목, 무릎, 손가락 등의 관절에서 발생하며, 급성 통풍 발작이 시작되면 극심한 통증을 경험하게 된다.

 

통풍 발

2. 통풍의 주요 원인과 위험 요소 (고요산혈증, 식습관, 유전)

통풍의 주요 원인은 혈중 **요산 수치가 높은 상태(고요산혈증)**에서 비롯된다. 이 상태는 유전적 요인, 식습관, 비만, 특정 질환 등의 복합적인 요소에 의해 영향을 받을 수 있다. 특히 붉은 육류, 내장류, 해산물, **술(특히 맥주 및 증류주)**을 과다 섭취하면 퓨린 함량이 높아져 요산 생성이 증가할 가능성이 크다. 또한, 신장 기능 저하로 인해 요산 배출이 원활하지 않으면 통풍 발병 위험이 높아진다. 유전적 요인도 중요한 역할을 하며, 가족력이 있는 경우 통풍에 걸릴 확률이 증가할 수 있다. 따라서 건강한 생활 습관과 올바른 식단 관리가 통풍을 예방하는 데 중요한 요소가 된다.

3. 통풍의 초기 증상과 발작의 특징 (관절 통증, 부종, 열감)

통풍의 초기 증상은 매우 특징적이며, 대부분 갑작스럽게 나타나는 심한 관절 통증이 핵심이다. 일반적으로 한밤중이나 새벽에 갑자기 시작되는 통증은 몇 시간에서 며칠간 지속될 수 있으며, 관절 부위가 붉게 변하고 부어오르며 열감을 동반한다. 첫 번째 발작은 보통 엄지발가락 관절에서 시작되는 경우가 많지만, 이후 다른 관절에도 영향을 미칠 수 있다. 초기에는 발작이 몇 달 또는 몇 년에 한 번씩 발생할 수 있지만, 치료하지 않으면 반복적으로 발작이 나타나며 점점 더 심해질 가능성이 있다. 또한, 만성 통풍으로 발전하면 관절 변형이 생기거나 **요산 결정이 피부 아래에 축적(토피)**될 수도 있다.

 

통풍 요산 축적

4. 통풍의 조기 진단과 예방 방법 (혈중 요산 검사, 생활 습관 개선)

통풍을 조기에 진단하려면 혈중 요산 수치 검사를 받아야 한다. 증상이 나타나기 전에 요산 수치가 지속적으로 높아지는 경우가 많기 때문에, 정기적인 건강 검진을 통해 상태를 확인하는 것이 중요하다. 또한, 식습관 개선과 생활 습관 조절을 통해 예방할 수 있다. **퓨린 함량이 낮은 음식(채소, 저지방 유제품, 통곡물 등)**을 중심으로 식단을 구성하고, 물을 충분히 섭취하여 신장 기능을 돕는 것이 필요하다. 과체중을 관리하는 것도 통풍 예방에 큰 역할을 하며, 지나친 음주와 고열량 식품 섭취를 줄이는 것이 중요하다. 운동을 통해 신진대사를 활성화하는 것도 유익하지만, 갑작스러운 격렬한 운동은 피하는 것이 좋다.